设计者必须调查国际市场对环保包装的具体要求，例如出口国有关环保包装的法规，消费者环保消费观念的深度、绿色组织活动、环保包装发展趋势等，以便在包装设计时充分考虑这些因素。另外在包装设计中还应考虑突出环保营销的标志，这种标志不同于环境标志，可由制造商、供应商或批发商自行设计，用以表示某种商品上有特定的环境品质以取得消费者的好感，达到扩大营销的目的。

    绿色包装一般应具有五个方面的内涵：一是实行包装减量化（Reduce）。包装在满足保护、方便、销售等功能的条件下，应是用量最少。二是包装应易于重复利用（Reuse），或易于回收再生（Recycle）。通过生产再生制品、焚烧利用热能、堆肥化改善土壤等措施，达到再利用的目的。三是包装废弃物可以降解腐化（Degradable）。其最终不形成永久垃圾，进而达到改良土壤的目的。Reduce、Reuse、Recycle和 Degradable即当今世界公认的发展绿色包装的3R1D原则。四是包装材料对人体和生物应无毒无害。包装材料中不应含有有毒性的元素、病菌、重金属；或这些含有量应控制在有关标准以下。五是包装制品从原材料采集、材料加工、制造产品、产品使用、废弃物回收再生，直到其最终处理的生命全过程均不应对人体及环境造成公害。

    绿色包装发源于1987年联合国环境与发展委员会发表的《我们共同的未来》，到1992年6月联合国环境与发展大会通过了《里约环境与发展宣言》、《21世纪议程》，随即在全世界范围内掀起了一个以保护生态环境为核心的绿色浪潮。“绿色包装”（Green Package）有人称其为“环境之友包装”（Environmental Friendly Package）或生态包装（Eological Package）。绿色包装应是：对生态环境和人体健康无害，能循环复用和再生利用，可促进国民经济持续发展的包装。也就是说包装产品从原材料选择、产品制造、使用、回收和废弃的整个过程均应符合生态环境保护的要求。它包括了节省资源、能源、减量、避免废弃物产生，易回收复用，再循环利用，可焚烧或降解等生态环境保护要求的内容。绿色包装的内容随着科技的进步，包装的发展还将有新的内涵。

    绿色包装分为A级和AA级。A级绿色包装是指废弃物能够循环复用、再生利用或降解腐化，含有毒物质在规定限量范围内的适度包装。AA级绿色包装是指废弃物能够循环复用、再生利用或降解腐化，且在产品整个生命周期中对人体及环境不造成公害，含有毒物质在规定限量范围内的适度包装。上述分级主要是考虑首先要解决包装使用后的废弃物问题，这是当前世界各国保护环境关注过程中的污染，这是一个过去、现在、将来需继续解决的问题。生命周期分析法（LCA）固然是全面评价包装环境性能的方法，也是比较包装材料环境性能优劣的方法，但在解决问题时应有轻重先后之分。

    出口商品的包装材料只有符合进口国的规定，才能被准许输入该进口国，否则进口国海关将不放行。许多国家以法规形式对进口商品的包装材料进行限制或进行强制性监督和管理。例如：美国规定进口商品包装不得用稻草，否则将被强行烧毁，新西寺农渔部规定进口商品的包装不得为干草、稻草、竹席等。为此，我国做了许多工作。一是避免使用含有毒性的材料。包装容器或标签上所使用的颜料、染料、油漆等应采用不含重金属的原料，作为接合材料的粘剂，除应不含毒性或有毒成份外，还应在分离时易于分解。

    二是尽可能使用循环再生材料。目前国际上使用的可循环再生材料多是再生纸，以废纸回收后制成的再生纸箱、模制纸浆、峰浆纸板和纸管等。三是积极开发植物包装材料。植物基本上可以延续不息地重产繁殖，而且大量使用植物一般不会对环境、生态平衡和资源的维护造成危害，受到国际包装市场青睐。四是选用单一包装材料。这样不必使用特殊工具即可将材料解体，还可以节省回收与分离时间，避免使用粘合方法而导致回收、分离的困难。